Письменность как система символов появилась в середине четвёртого тысячелетия до н. э. в Месопотамии. Некоторое время спустя, в начале второго тысячелетия до н. э., в другом конце земного шара появилась китайская письменность - тоже в виде пиктограмм. История происхождения рисуночного, пиктографического, письма, которым пользовались египтяне и индейцы майя, до сих пор неизвестна.