Различные системы письма, стремящиеся отобразить речевые и мыслительные образы, появились в результате стилизаций и комбинаций изначально существовавших символов. Например, самые ранние шумерские логограммы, как и древнейшие китайские пиктограммы, отображали основные понятия, истолкование которых читатель должен был найти, расшифровав написанное.